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4月18日，一只山毛榉A90-1王空气塞满了精致的设备，从枪杀的区域机场起飞，飙升在狄龙水库以上的山区。

这次飞行发生在2020-21雪季即将结束的时候，这是一个令人紧张的时刻，已经见证了异常温暖、阳光灿烂的天气4月初的录制发热- 破碎的风暴和英寸的雪延长滑雪季节在一些度假村。

飞机在空中飞行了3个小时，飞行高度超过了2万英尺(约合2万米)，在构成蓝河盆地(Blue River Basin)的335平方英里(约合348平方公里)的高原积雪上来回飞行。山顶上的雪融化，从盆地的小溪中滚落，最终流入狄龙水库和下面的蓝河丹佛水大坝。

随着机载雪观测公司飞机横传了天空，激光雷达设备它在下面的雪地上拍摄了射击光束，捕获了冻结表面的反射并测量其深度。该公司由美国宇航局的喷气推进实验室占了七年的研究努力。

在飞行过程中收集的大量数据为丹佛供水公司提供了雪中结冰水量的评估。

这些计算结果将反过来为该公司对预计流入该公司系统中最大水库水量的预测提供依据。该水库是该公司150万人的饮用水来源。

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“丹佛供水的80%来自积雪，我们希望能够尽可能准确地预测春季径流，”丹佛供水公司供水经理内森·埃尔德(Nathan Elder)说。

“越来越多的信息提高了准确性，有助于我们知道我们是否必须继续浇水限制，或者径流的影响将如何在环境和娱乐中，我们应该如何管理和移动我们的水资源，”他说。

4月中旬的航班是定时的或接近赛季积雪的高峰。这是丹佛水中的两个航班中的第一个委托本赛季在蓝河流域收集数据。

埃尔德说，第一次飞行的信息显示，中低海拔地区的雪量正常，但高海拔地区的雪量低于预期。

“知道这一点很重要，因为山上的雪将决定什么时候开始融化径流，”埃尔德说。

5月下旬或6月初的第二次航班将收集有关在最高海拔挥之不去的雪的信息。

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这很重要，因为到那时，四点就下雪了Snotel测量站点在盆地，栖息在大约11,000英尺，已经融化了，将实用程序和其他雪观察者视而不见的水可能仍然在较高的海拔地位冻结 - 或者可能已经融化了。

“根据我们的测量和历史，我们可以覆盖雪中的水量或欠下的水。无论哪种方式都有对我们如何运营我们的系统的后果，并且是我们想要避免的，“戈尔说。

从历史上看，丹佛的水和其他水观察者通过观察散落在山脉的Snotel网站的数据来收集有关积雪和水供应的信息，包括蓝河流域区域，以及收集的信息队员们在偏远地区穿雪．该季度收集的信息与历史数据进行比较。

但是RODER将SNOTEL测量点与电视屏幕中的像素进行比较。

“如果你在蓝河流域有四个站点，想象一下你在看电视，整个屏幕有四个像素——你将无法知道发生了什么。如果像素在中间的一条线上，就像SNOTEL站点在10500到11400英尺之间，你就看不到线的上方或下方的任何东西，”Elder说。

再加上气候变化导致的天气模式变化的额外不确定性，几十年来收集的数据的信心开始下滑。

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“我们现在看到的和我们过去看到的不一样。你不能把今天的预测建立在昨天的数据上，情况正在发生变化。

2013年，在加州和科罗拉多州开始通过飞行来收集积雪的数据。几年来，由于公用事业公司和其他公司有足够的资金来委托飞行，在科罗拉多州的多个河流流域偶尔也会出现这种情况。

丹佛水2019年在蓝河盆地上空飞行了两次在大流行期间跳过了2020年。

但科罗拉多州的几家水务公司和实体正在考虑联合起来协调未来的航班、分担成本以及分享来自航班的数据的可能性。

“当丹佛水做2019年第一个机载雪地天文台航班时，我们发现信息的令人难以置信的价值，我们开始在会议上讲述那些试点航班的故事，”丹佛水的水资源工程师们练习气候变化适应和供水计划问题。

“有很多兴趣，但还有很多关于成本，信息，时机的问题 - 你什么时候飞 - 以及这些航班可能是最有用的，”Winchell说。

他说，从飞行中收集的信息是另一个工具，可以整合到科罗拉多州积雪的丰富信息中，以及它在未来几年可能发生的变化。

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4月，科罗拉多州水利保护板给了45,000美元资助科罗拉多机载雪观测站扩展计划，让小组完成所有的问题。

“This project isn’t designed to pay for the flights, but to create a plan for developing a sustainable operation in Colorado with consistent flights, across many watersheds, every year, with costs and information shared – similar to the California program,” Winchell said.

规划团队包括丹佛水，北方水，天然雪山水利区，机载雪观察区（一家在加利福尼亚州的美国宇航局LED试点航班）和林克，专门研究水资源规划和分析。

Winchell表示，规划过程预计将在科罗拉多州，跨越国家和联邦机构，农业和娱乐利益，水资源，城市，研究人员，环境团体和美洲原住民部落群体中获得多样化的水分观点。

温切尔说:“空中降雪机对所有参与水资源管理的人都有好处。”“我们正在努力确保在开发这个项目的过程中涵盖所有的观点。”

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